急诊室的许多患者有局部感染或者有时候是手术和创伤后继发感染，感染细菌在特定条件下进入血流，造成全身感染和过度免疫反应，从而导致脓毒症。这种严重的、有时危及生命的情况导致患者死亡，死亡人数比艾滋病、前列腺癌和乳腺癌总人数还要多 [2]。
脓毒症很难识别，特别是在早期阶段，它的诊断对急诊和ICU医生是相当大的挑战。诊断脓毒症时间过长或者抗生素治疗没有足够快地开始，脓毒症能快速进展至严重脓毒症和脓毒症休克，并随着严重程度增加而变得更加致命[4]。严重脓毒症和脓毒症休克的死亡率可高达50%，抗生素治疗每延迟1小时，死亡率增加约7% [3]。
Adapted from Kumar et al. Crit Care Med 2006; 34:1589–96
尽管严格遵照指南实施早期、有效治疗已经提高了脓毒症患者的存活率，但是，脓毒症相关疾病的发病率和死亡率仍高于其它感染相关性疾病。急诊室诊断的脓毒症越来越多，特别是那些上呼吸道感染的患者，比如老年人比较常见的社区获得性肺炎[5]。
过去十年，急诊报道的脓毒症人数增加了3倍，超过了心肌梗死的数量，同时严重脓毒症和脓毒症休克患者伴有高昂的治疗费用。因为脓毒症的发病机理还不完全清楚，也没有特异性的治疗手段，所以，其早期诊断是开始有效抗生素治疗的关键，以确保预后[3]。